Rage

Aperçu de la maladie

La rage est une maladie rare causée par un Lyssavirus de la famille des Rhabdoviridae, le plus souvent transmise aux humains par la morsure d’un mammifère infecté. Suite à l’infection, le virus se réplique dans le tissu périphérique et se propage aux nerfs périphériques et à la moelle épinière vers le cerveau et divers organes. Une fois que l’infection est établie et atteint le cerveau, elle provoque une encéphalomyélite. Elle est mortelle dans les 7 à 14 jours suivant l’apparition des symptômes cliniques, cependant les mesures de soins intensifs peuvent avoir une incidence sur le moment du décès.^1,2

Manifestations cliniques¹

En général, la période d’incubation varie de 1 à 3 mois, mais elle peut être aussi courte que quelques jours ou aussi longue que plusieurs années après l’exposition.

La rage commence par une phase prodromique non spécifique. Par la suite, la maladie prend l’une des deux formes suivantes :

• rage paralytique (environ 20 % des patients)
• rage encéphalitique ou classique (environ 80 % des patients)
   

Symptômes prodromiques

Les symptômes prodromiques non spécifiques peuvent être présents jusqu’à 10 jours avant l’apparition des symptômes neurologiques. 

Ces symptômes prodromiques comprennent :

• douleurs, picotements ou sensations de fourmillement ou de brûlure au site de la plaie (dans 80 % des cas)
• symptômes semblables à ceux de la grippe, tels que fièvre, malaise, maux de tête, fatigue et problèmes gastro-intestinaux
• photophobie occasionnelle
• mal de gorge

Rage encéphalitique

La rage encéphalitique se caractérise par :

• hydrophobie (33 % à 50 % des cas)
• aérophobie (environ 9 % des cas)
• agitation et combativité, qui peuvent alterner avec des périodes de calme (50 % des cas)
• symptômes d’excitation générale ou d’hyperexcitabilité 

Les autres signes comprennent :

• signes neurologiques
• signes de dysfonctionnement du système nerveux autonome
• signes de paralysie des nerfs crâniens
• progression vers une paralysie flasque sévère
• coma
• défaillance de plusieurs organes

Rage paralytique

La rage paralytique se caractérise par :

• incontinence urinaire
• flaccidité importante du tonus musculaire débutant souvent à l’extrémité mordue et s’étendant aux autres extrémités
• faiblesse progressive des muscles bulbaires et respiratoires

Facteurs de risque¹

La maladie est le plus souvent transmise par des morsures de mammifères infectés. Certaines personnes peuvent être plus à risque, et les groupes à risque élevé comprennent :

• Personnes qui travaillent avec des animaux (morts ou vivants)
• chasseurs et trappeurs
• spéléologues
• employés de laboratoire qui manipulent le virus de la rage ou des échantillons pouvant contenir le virus de la rage
• voyageurs dans des pays dans lesquels la rage est plus fréquemment transmise

Cas globaux et incidence^1-3

La rage est une maladie à déclaration nationale obligatoire au Canada, ce qui signifie que les professionnels de la santé doivent signaler les cas aux autorités de santé publique de leur province ou de leur territoire le plus tôt possible.

Partout dans le monde, la rage transmise par les chiens continue d’entraîner des milliers de décès chaque année. Au Canada, la souche du virus chez les chiens a été éliminée, et les animaux sauvages sont maintenant les principaux réservoirs du virus. Cela comprend les chauves-souris, les mouffettes, les ratons laveurs et les renards.

Au Canada, 24 décès ont été signalés entre 1924 et 2009 et 1 cas a été signalé entre 2013 et 2023^2-3.

Prévention et traitement^1,2

Il n’existe aucun traitement établi pour la rage une fois que les symptômes se manifestent.

La maladie peut être évitée grâce à des soins médicaux appropriés et rapides. Cela comprend l’immunisation avant et après exposition, qui peut empêcher la maladie de pénétrer dans le système nerveux périphérique.

Recommandations en matière de vaccination avant exposition

La vaccination avant exposition doit être offerte aux personnes faisant partie des groupes à risque élevé énumérés ci-dessus. Ces personnes doivent passer des tests sérologiques régulièrement. S’il s’avère que le taux d’anticorps est inférieur à 0,5 UI/ml, une dose de rappel est recommandée.

• Les personnes à risque continu (p. ex., celles qui travaillent avec le virus de la rage dans un laboratoire de recherche ou de production de vaccins) doivent être examinées tous les six mois.
• Les personnes à risque fréquent (p. ex., les employés de laboratoire de diagnostic de la rage, les spéléologues, les personnes qui manipulent fréquemment des chauves-souris, les vétérinaires, etc.) doivent être examinées tous les deux ans.

Recommandations en matière de vaccination après exposition

La prise en charge post-exposition doit tenir compte d’une analyse des risques de l’exposition à l’animal potentiellement atteint de la rage et de la prise en charge de la personne exposée. Les responsables de santé publique locaux doivent être consultés lors de l’évaluation de chaque cas.

Si cela est indiqué, la prophylaxie post-exposition doit être instaurée dès que possible, conformément à la recommandation de prise en charge spécifique.

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