Imunização

A imunização é uma das melhores estratégias para os cidadãos se protegerem de contrair doenças infeciosas. O plano de vacinação tem sido importante para ajudar a erradicar algumas doenças que se podem propagar facilmente.¹

A resposta imune é um mecanismo natural ativado pelo corpo humano quando deteta a presença de um agente infecioso.

Uma das características mais importantes do sistema imunitário é a capacidade de diferenciar células e moléculas pertencentes ao organismos das que não pertencem. A sua função é impedir que um agente patogénico, tal como um vírus, uma bactéria ou um parasita, se propague dentro do organismo. Quando o sistema imunitário reconhece um agente infeccioso, responde à invasão produzindo anticorpos e células competentes em quantidades adequadas, especificamente contra a infeção ou a doença.¹

A imunização ativa é o meio pelo qual é induzida uma resposta imune através da vacinação, enquanto que a imunização passiva é a transferência direta de anticorpos para uma pessoa não-imune, quer através da placenta para o feto quando a mãe é vacinada durante a gravidez quer através da administração de anticorpos diretamente à pessoa para a qual é necessária proteção. ²

Antes da criação dos programas de vacinação, como uma estratégia de imunização eficaz e segura, as doenças infeciosas eram a principal causa de morte nas crianças por todo o mundo.³

Em Portugal, o Programa Nacional de Vacinação foi implementado em 1965 e, na altura, incluía proteção contra apenas seis doenças (poliomielite, tosse convulsa, difteria, tétano, tuberculose e varíola). Atualmente, estão disponíveis mais vacinas, entre as quais as que oferecem imunização contra o sarampo, a rubéola, a parotidite, a hepatite B, a meningite (pneumocócica, meningocócica B e C), o Haemophilus influenza tipo b e o vírus do Papiloma Humano (HPV).⁴

Ao longo dos tempos tem-se verificado, pelos números e factos, que a imunização salva vidas. Muitas das doenças infeciosas são raras ou já não existem, graças à imunização ativa. Um dos casos mais evidentes decorreu em 1980. Devido à vacinação, a varíola, uma das doenças infeciosas mais mortífera, foi considerada erradicada pela Organização Mundial da Saúde (OMS). No entanto, atualmente continuam a surgir novos agentes infeciosos que provocam surtos de doenças infeciosas em todo o mundo, como a pandemia provocada pelo vírus SARS-CoV-2.³