Le VRS est l’une des principales causes d’hospitalisation chez les nourrissons de moins de 2 ans au Canada^2†

S’il est vrai que la majorité des cas de VRS chez les nourrissons entraînent une maladie légère qui peut être prise en charge à domicile ou par des soins symptomatiques¹⁰, au Canada, le VRS est l’une des principales causes d’hospitalisation respiratoire chez les nourrissons âgés de moins de 2 ans^2†.

Une infection sévère par le VRS peut se transformer en bronchiolite et pneumonie⁶ et jusqu’à 1 à 2 % des enfants âgés de moins de 6 mois atteints d’une infection par le VRS peuvent devoir être hospitalisés¹⁰. Étant donné qu’une forme sévère de l’infection par le VRS pourrait affecter TOUS les nourrissons au cours de leur première saison^3–5, nous devrions rester vigilants pour la santé de l’ensemble des nourrissons.

Le VRS est l’une des causes les plus fréquentes de maladie infantile¹⁰. Dans une étude canadienne, les nourrissons de moins de 2 ans étaient 14 fois plus susceptibles d’être hospitalisés en raison du VRS que de la grippe^2†.

Les nourrissons souffrant d’une cardiopathie congénitale, d’une maladie pulmonaire chronique, d’un système immunitaire affaibli, de troubles neuromusculaires et de prématurité courent un plus grand risque de développer une infection sévère par le VRS¹⁰. Toutefois, tous les nourrissons sont potentiellement à risque de développer une infection sévère par le VRS^3–5. En fait, selon une étude, la majorité (79 %) des nourrissons hospitalisés en raison du VRS étaient nés à terme et par ailleurs en bonne santé¹*.

Presque tous les enfants seront atteints de leur première infection par le VRS à l’âge de deux ans, c’est pourquoi les parents doivent en être informés¹¹. Les patients doivent savoir comment le VRS est transmis, être capables de détecter les signes d’une infection grave et savoir quand obtenir une assistance médicale.

Étant donné qu’une infection sévère par le VRS peut potentiellement affecter tous les nourrissons³, il faut rappeler aux parents les moyens simples qu’ils peuvent utiliser pour prévenir les hospitalisations liées au VRS, comme limiter les contacts avec les frères et sœurs et les autres enfants atteints d’infections des voies respiratoires¹¹.

Conscients de cela, les parents peuvent prendre des mesures liées à l’hygiène pour aider à réduire le risque d’apparition du VRS chez leur nourrisson. Par ailleurs, ils sauront agir rapidement s’ils soupçonnent que leur enfant est gravement malade.

Le VRS se transmet principalement par les enfants, en raison d’une combinaison de facteurs. Les enfants ont une charge virale infectieuse plus élevée que les adultes, avec des infections de plus longue durée. De plus, les enfants sont plus susceptibles de passer du temps avec des personnes de leur groupe d’âge, qui sont plus susceptibles d’être infectées par le VRS¹². Les recherches démontrent que les nourrissons ayant des frères et sœurs plus âgés sont plus susceptibles de devenir infectés par le VRS que les premiers enfants¹³ et que les jeunes enfants peuvent continuer à transmettre le virus pendant jusqu’à 4 semaines après la résolution de leurs propres symptômes¹⁴.

Le VRS peut se propager lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue et que des gouttelettes infectées entrent dans le corps d’une autre personne par les yeux, le nez ou la bouche. Le virus peut également se transmettre en touchant une surface contaminée, comme une poignée de porte, puis en touchant le visage avant de se laver les mains¹⁴.

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