직장ㆍ결장암 질환정보

대장은 소장의 끝에서 시작해 항문까지 연결된 긴 튜브 모양의 소화기관으로, 길이가 약 150㎝ 정도입니다. 대장은 충수, 맹장, 결장, 직장 그리고 항문관으로 나뉘고, 결장은 다시 상행결장, 횡행결장, S상 결장으로 나뉩니다.¹
직장에 생기는 악성 종양을 직장암, 결장에 생기는 악성 종양을 결장암이라고 합니다.^1,2

대장암은 2020년도 전 세계 발생률에 있어서 유방암, 폐암에 이어 세 번째로 호발하는 암종이며, 사망률에 있어서는 폐암에 이어 두 번째로 높은 암종입니다.⁴ 
우리나라의 경우 과거에는 직장암이 전체 대장암의 절반 이상을 차지하였으나, 점차 서구와 비슷하게 결장암의 비중이 높아지는 분포로 변화하고 있습니다.⁵ 2019년 국가암등록사업 연례 보고서에 의하면, 2019년에 우리나라에서 254,718건의 암이 새로 발생하였는데, 그 중 대장암은 남녀 전체에서 11.4%로 4위를 차지하였습니다. 이 중 결장암 환자는 전체 6.8%, 직장암 환자는 4.6%였습니다.⁶

일부 대장암은 직장의 수지검사만으로도 진단이 가능합니다. 40세 이후에는 매년 1회의 직장수지검사가 권장됩니다. 이 외에 대장이중조영, S상결장경, 대장내시경 등을 이용한 검사가 있는데, 이중 대장 전체의 관찰이 가능하고 조직검사까지 동시에 할 수 있는 대장내시경이 가장 효과적이고 정확한 검사 방법으로 추천되고 있습니다.

• 직장수지검사: 의사가 윤활제를 바른 장갑을 끼고 직장에 손가락을 삽입하여 비정상적인 덩어리가 만져지는 지를 보는 방법입니다.
• 대장내시경검사: 특수한 카메라인 내시경을 항문으로 삽입하여 대장 내부를 직접 들여다보는 방법입니다. 의사가 직접 출혈 부위와 병변의 표면을 관찰하고 조직 상태를 파악할 수 있으므로 대장 질환의 가장 정확한 진단법이며, 이 검사는 동시에 조직검사(생검)까지 진행이 가능합니다. 짧은 시간만 작용하는 일종의 수면제를 정맥에 주사한 뒤 의식하 진정 내시경검사를 시행하여, 불편감 없이 검사를 할 수 있습니다. 환자는 검사 전날 저녁 식사를 죽 등으로 가볍게 하고, 하제를 복용하여 대장 안에 남아 있는 분변을 모두 제거해야 합니다. 대장내시경검사의 장점은 대장용종의 발견에 매우 민감하며, 발견된 용종을 즉시 제거할 수 있다는 점입니다. 반면에, 단점은 검사 전 대장정결이 필요하고, 수면내시경이 아닐 경우 환자가 불편해 할 수 있고, 암 등으로 대장 내강이 막혀 있으면 더 이상 검사를 진행할 수 없다는 것입니다.

대장암의 치료 방법 결정에 중요한 것은 종양의 크기가 아니라 종양이 조직을 침투한 정도입니다. 대개 수술과 항암화학요법, 방사선치료를 적절히 병행하며, 대장암의 병기별 치료 방법은 다음과 같습니다.